1996 kündigte Chopard ein hauseigenes Uhrwerk an, das für die Wiederbelebung der hochwertigen Uhrmacherkunst von großer Bedeutung ist. In einer Zeit, in der viele Firmen völlig von Uhrwerkslieferanten abhängig waren, sah Karl-Friederich Scheufele, selbst ein echter Uhrenenthusiast, einen anderen Weg nach vorn. Ein Jahr später debütierte eine neue Uhrenlinie, die das Mikrorotorenwerk enthielt. Sie wurde L.U.C. genannt, nach dem Gründer des Unternehmens, Louis-Ulysse Chopard. Die erste Uhr wurde mit einer Marke verglichen, die nicht weniger als Patek Philippe hieß.
Anlässlich des 25-jährigen Jubiläums dieser Kollektion lanciert Chopard ein Trio läutender replica Uhren, die die Zeit hörbar auf Gongs anzeigen, die nicht aus Metall, sondern aus Saphirglas bestehen – eine Technologie, die 2016 erstmals vorgestellt wurde. Im Vorfeld der Watches & Wonders haben wir uns mit dem Co-Präsidenten von Chopard zusammengesetzt, um über das Vierteljahrhundert einer der ersten und wichtigsten Linien der zeitgenössischen Spitzenuhrmacherei zu sprechen.
HODINKEE: Was war die Idee hinter der Entstehung der Chopard L.U.C. Collection?
Karl-Friederich Scheufele: Vor fünfundzwanzig Jahren hätte ich nicht erwartet, dass ich eine Schlaguhr oder gar eine Minutenrepetition herstellen würde. Die ursprüngliche Idee war, ein hauseigenes Uhrwerk auf den Markt zu bringen, das zur Anerkennung von Chopard als Uhrenhersteller beitragen würde. Die Idee war, dieses Uhrwerk zu konzipieren, die Komponenten zu bauen und zu versuchen, es im Haus zu produzieren. Das war an sich schon eine große Leistung. Ich hatte nicht erwartet, dass ich Komplikationen, Tourbillons und so weiter hinzufügen würde. Die Idee war, Schritt für Schritt vorzugehen.
Doch wie sich herausstellte, war dies der Beginn eines großen Abenteuers, das nun schon mehr als 25 Jahre andauert und eine große Anzahl von Komplikationen und Erfindungen umfasst. Die markanten Uhren, die wir heute präsentieren, sind die absoluten Höhepunkte, aber es ist immer noch ein Meilenstein auf einer Reise. Wir sind sehr stolz auf das, was wir erreicht haben, aber ich bin immer bestrebt, nach vorne zu schauen.
Wie lange haben Sie das erste Projekt, das automatische Uhrwerk mit Mikrorotor, geplant, bevor es offiziell vorgestellt wurde?
Wir haben ’93, ’94 angefangen und 1997 die erste Uhr vorgestellt – die übrigens auf dem Weg ist, ein Sammlerstück zu werden. Mir wurde gesagt, dass die Uhr wirklich gesucht wird und dass es nicht allzu viele davon gibt. Ich bin immer noch froh und stolz, meine Uhr ab und zu zu tragen, weil sie für mich in gewisser Weise das wichtigste Stück Geschichte ist.
War L.U.C. schon immer als eine Linie gedacht, die außerhalb der kommerzielleren Produkte wie Mille Miglia und Alpine Eagle angesiedelt sein sollte, oder kam das erst später?
Die Grundlage der Linie Alpine Eagle ist ein eher industrielles Uhrwerk, das auf einem L.U.C.-Kaliber basiert.
Es war sicherlich die einzige Kollektion, die vollständig im Haus hergestellt wurde. Die Mille Miglia verwendet teilweise immer noch Werke, die nicht von uns hergestellt werden. Die Happy Sport verwendet mehrheitlich hauseigene Uhrwerke, aber auch dies wäre ohne den anfänglichen Beitrag von L.U.C. nicht möglich gewesen. Und zu guter Letzt ist auch die Alpine Eagle ein hundertprozentiges hauseigenes Produkt, weil wir eines der L.U.C.-Werke nehmen und daraus eine industriellere Version machen konnten. Sie wissen also, viele Wege führen zurück zu L.U.C. im Jahr 1996.
Versetzen Sie mich in die Anfangszeit zurück. Wie viele Mitarbeiter waren bei L.U.C. beschäftigt? Wie viele Uhren haben Sie in den ersten Jahren hergestellt?
Heute hat Chopard zwei Uhrenmanufakturen in Fleurier und eine dritte in Genf. Hier sehen wir Fleurier Ebauche, die Heimat der eher industriellen Uhrwerke, fotografiert von der handwerklichen Chopard-Manufaktur in Fleurier.
Im allerersten Jahr waren wir fünf bis sieben Mitarbeiter. Wir sprachen davon, 300 Uhren herzustellen. Wir haben also einen langen Weg zurückgelegt. Jetzt sind wir über 200 in Fleurier, und es werden immer mehr. Wir haben zwei Produktionsstandorte: Fleurier Ebauche, die eher industriell ausgerichtet ist, und die Manufaktur, die sich weiterhin mit der traditionellen Endbearbeitung und einigen einzigartigen Uhrwerken befasst.
Und ein Teil der Herstellung begann in Räumen, die von der Swatch Group gemietet wurden?
Wir mieteten eine halbe Etage in einem Gebäude, das sich als Eigentum der Swatch Group herausstellte. Als wir überlegten, ob und wohin wir innerhalb von Fleurier expandieren sollten, war eine der Optionen, in dem Gebäude zu expandieren, das wir gemietet hatten. Nach reiflicher Überlegung kam ich zu dem Schluss, dass es am besten wäre, mit dem Eigentümer des Gebäudes zu sprechen, um herauszufinden, ob er nicht bereit war zu verkaufen, was ich auch tat. Ich hatte damals ein Gespräch mit Herrn Hayek senior, und ich muss sagen, dass wir eine für uns beide sehr praktikable Lösung gefunden haben. Das Gebäude war auf jeder Etage an einen anderen Mieter vermietet. Es war ziemlich schwierig, den Mietern zu kündigen und die Räume in Besitz zu nehmen. Es hat insgesamt drei Jahre gedauert, und dann mussten wir das Gebäude renovieren.
Wer waren damals die anderen Akteure in der hohen Uhrmacherkunst? Und wen hätten Sie ’97 als Ihre Konkurrenten angesehen?
Ich würde sagen, auf jeden Fall die traditionellen Werke. Obwohl Jaeger-LeCoultre anfangs noch Uhrwerke an andere Unternehmen lieferte, wie zum Beispiel an AP. Und wir haben immer noch Werke von Piguet verwendet. Nicht von Audemars Piguet, sondern von F. Piguet aus der Swatch Group. Im Laufe der Zeit haben wir festgestellt, dass das alles irgendwann nicht mehr möglich sein würde. Ich war sehr froh, dass ich die Idee der Manufaktur innerhalb unseres Familienunternehmens initiiert habe. Wir sind wirklich vom Aspekt der Anerkennung, dass Chopard wieder eine Manufaktur wird, zum Aspekt der Unabhängigkeit übergegangen, und tatsächlich haben wir das Projekt irgendwann “Unabhängigkeit” genannt. Es ging wirklich darum, sicherzustellen, dass wir auch in 10, 15 Jahren noch Uhrwerke in einer wirklich unabhängigen Weise herstellen würden.
Nun, Michel war wirklich von Anfang an dabei, als wir ihn beauftragten, zusammen mit einem kleinen Team von Spezialisten bei Chopard die ersten Automatikwerke zu entwickeln. Und das war 1993, 1994. Tatsächlich hieß das Projekt zunächst ’94’.
Und dann kam er mit Prototypen, so um ’95 herum. Zu diesem Zeitpunkt beschlossen wir, das Projekt zu internalisieren, und wir nahmen seine Prototypen und die Arbeit, die er bis dahin geleistet hatte. Und in gewisser Weise haben wir es zu einem etwas industrielleren Ansatz umgestaltet. Denn eigentlich bestand seine Haupttätigkeit in der Herstellung von Uhrwerken in sehr kleinen Stückzahlen und in Restaurierungsarbeiten.
Ich habe relativ schnell gemerkt, dass das nicht ganz mit dem vereinbar war, was wir machen wollten. Und das Tolle war, dass wir bereits in Fleurier waren, und ich sagte: ‘Lass uns in Fleurier bleiben, denn es ist ein ruhiger Ort, nicht viele andere Unternehmen in der Nähe. Wir können unser Projekt in aller Ruhe zu Ende bringen.’ Und ich hatte ein sehr gutes Verhältnis zu Michel, und später haben wir gemeinsam Qualitè Fleurier gegründet.
Jean-Fred Dufour war eigentlich der Verlobte der besten Freundin meiner Frau. Sie haben nicht geheiratet, aber ich habe Jean-Fred auf diese Weise kennengelernt. Er wollte sich beruflich verändern, denn er war eher auf das Bankwesen ausgerichtet. Ich glaube, es war sogar meine Mutter, die ihn davon überzeugte, dass die Uhrmacherei ein sehr interessantes Feld ist, und irgendwie landete er bei Chopard und half mir, die Manufaktur in Fleurier aufzubauen. Es waren die Anfänge, als wir überlegten, die Manufaktur von einem halben Stockwerk auf fünf Stockwerke zu erweitern. Im Grunde war das seine erste Beziehung zur Uhrmacherei.
Was sind für Sie die wichtigsten Meilensteine von L.U.C.?
Ich denke, jede Bewegung hatte ihre Stärken. Meine Philosophie war immer, jedem Werk, das wir uns vorgenommen haben, eine nützliche Innovation hinzuzufügen. Das erste Werk sollte dünn sein, aber stark genug, um später Komplikationen zu überstehen. Wir wollten, dass es eine überdurchschnittliche Gangreserve hat. Deshalb haben wir das doppelte Federhaus übereinander eingeführt. Wir wollten, dass sie einen kleinen Rotor hat, damit man das Uhrwerk sehen kann, und dass sie dünn genug ist. Außerdem wollten wir, dass jedes L.U.C.-Werk chronometerzertifiziert ist, eine erstklassige Verarbeitung aufweist und wenn möglich mit dem Genfer Siegel versehen ist. Diese Philosophie haben wir bis zum Ende durchgezogen.
Als wir uns daran machten, ein Handaufzugswerk zu entwickeln, das sich als Quattro mit vier miteinander verbundenen Federhäusern herausstellte – was zuvor noch nie gemacht worden war -, hatte man eine sehr stabile Gangreserve und konnte daher die COSC-Zertifizierung für die gesamte Reihe erhalten, die 9, fast 10 Tage betrug. Das Tourbillon, das wir einführten, musste COSC-zertifiziert sein, und ich stellte fest, dass es fast keine Tourbillons gab, die COSC-zertifiziert waren. Jedes einzelne Uhrwerk, das wir herstellten, sollte auf diesem Weg etwas Zusätzliches bieten. Das war für mich sehr wichtig. Ich wollte nicht einfach nur eine weitere Uhr mit ewigem Kalender oder Schlagwerk herausbringen.
Wer ist der L.U.C.-Kunde von heute, und hat sich das im Laufe der Jahre geändert?
Ich denke, der L.U.C.-Kunde ist heute ein jüngerer Kunde als ursprünglich. Es ist jemand, der entweder sammelt oder sich für die Uhrmacherei begeistert, und nicht unbedingt jemand, der sich nur für den spekulativen Aspekt der Uhren interessiert, der in meinen Augen heute leider in den Hintergrund getreten ist.
Ich bevorzuge jemanden, der eine Uhr kauft, weil er die Komplexität des Uhrwerks zu schätzen weiß und das Werk versteht, und nicht nur, weil diese Uhr möglicherweise so selten werden könnte, dass er sie zu jedem Preis wieder verkaufen könnte. Aber die Realität ist natürlich, dass es diese beiden Kunden heute gibt.
Sie sind für die Gründung von L.U.C. verantwortlich, haben aber auch Ferdinand Berthoud wiederbelebt und arbeiten an kommerzielleren Chopard-Produkten, wie Mille Miglia und Alpine Eagle. Gibt es Überschneidungen zwischen diesen Teams oder werden sie getrennt voneinander behandelt?
Nun ja, wenn ich von Ferdinand Berthoud spreche, dann ist das wirklich ein eigenständiges Team und es gibt im Grunde keine Überschneidungen – wenn auch nur mit mir selbst, sagen wir mal. Ich halte das wirklich sehr getrennt, aber gleichzeitig schaffen wir es, die Qualität auf die eine oder andere Weise zu verbessern, oder natürlich, ohne L.U.C. hätte es nie ein Ferdinand Berthoud-Revival gegeben. Da gibt es also durchaus eine Überschneidung. Aber wenn es darum geht, eine Bewegung zu konzipieren, ist die Philosophie, die hinter der Berthoud-Bewegung steht, eine ganz andere als die einer L.U.C.-Bewegung. Aber wir haben das gleiche Streben nach Perfektion, wenn es um die Verarbeitung des Uhrwerks oder um das Material geht, das wir verwenden. In dieser Hinsicht versuchen wir einfach, nur das Beste zu tun.
Sind Sie von der Saphir-Läutewerk-Technologie überzeugt? Mit anderen Worten: Würden Sie zum jetzigen Zeitpunkt L.U.C.-Glockenspieluhren mit herkömmlichen Gongs herstellen, oder setzen Sie voll auf Saphir?
Die L.U.C Full Strike Tourbillon, die L.U.C Full Strike Sapphire und die L.U.C Strike One.
Wir haben uns voll und ganz der Saphirtechnologie verschrieben, weil ich denke, dass die Qualität, die man mit der Lautstärke und dem Klang erreichen kann, mit traditionellen Mitteln nicht annähernd erreicht werden kann. Die Übung wurde mit der Strike One durchgeführt, die jetzt Teil der Uhrengruppe zum 25-jährigen Jubiläum ist. Wir haben die Strike One von 2006 und haben sie mit der Strike One mit Saphirglas-Technologie verglichen. Wir haben beide in einem Genfer Labor gemessen, und die Zahlen sprechen wirklich für sich.
Aber auch die emotionale Seite der Dinge. Wenn man sich jetzt beide Uhren anhört, muss man die eine ganz nah an sein Ohr halten, um den Klang wirklich zu genießen. Und die andere kann man am Handgelenk tragen und aktivieren, so dass alle um einen herum an dem Erlebnis teilhaben können.
Wie kam es zu der Idee, in einer Glockenspieluhr mit nicht-metallischen Materialien zu arbeiten?
Wir wollten keinen Minutenrepetitor konzipieren, der im Grunde nur traditionelle Elemente verwendet. Und wir haben am Tisch ein Brainstorming gemacht, nicht nur einmal, sondern mehrmals. Ich sagte immer wieder: “Wäre es nicht toll, einen Minutenrepetitor zu haben, den man mit seinen Freunden am Tisch teilen kann, so dass jeder zuhören kann? Und dann sagte jemand am Tisch: “Ja, aber wenn wir den Kristall als eine Art Lautsprecher benutzen könnten, könnte das vielleicht funktionieren.
