Legenden im Gespräch über Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft
Das Jahr 2023 markiert den 40. Jahrestag der Geburt von G-SHOCK. Im April, dem Geburtsmonat des ersten Modells, der DW-5000C, wird schließlich ein besonderes Stück als Herzstück der Jubiläumsfeierlichkeiten veröffentlicht. Es handelt sich um die DW-5040PG, ein direkter Nachfahre des Modells DW-5000, das alle fünf Jahre erscheint – also immer dann, wenn ein Meilenstein ansteht.
Die DW-5040PG ist eines der 40-Jahre-Jubiläumsmodelle der RECRYSTALLIZED SERIES-Reihe. Das Design des ersten Modells, DW-5000C, wurde beibehalten, aber Edelstahlteile wie Gehäuseboden, Schließe und Ring wurden mit einer neuen Verarbeitungstechnologie behandelt, die Tiefenhärtung und Rekristallisation kombiniert. Das Entwicklungsteam wurde damals von Yuichi Masuda, heute Präsident, CEO und CHRO von CASIO Computer Co. und Kikuo Ibe geleitet. Wir haben uns mit dem Chefredakteur von Hodinkee Japan, Yu Sekiguchi, zusammengesetzt, um diese beiden Legenden zu fragen, was sie über die Vergangenheit und die Zukunft von G-SHOCK denken, und um Geschichten zu hören, die nur jetzt erzählt werden können, wo die Uhr ihr 40-jähriges Jubiläum feiert.
Links: Herr Kikuo Ibe, Senior Fellow; Rechts: Herr Yuichi Masuda, Präsident, CEO und CHRO.
Die G-SHOCK entstand aus einem “einzeiligen Vorschlag” von Herrn Ibe. Der Vorschlag basierte auf den eigenen Erfahrungen von Herrn Ibe und lautete schlicht “eine langlebige Uhr, die auch dann nicht kaputt geht, wenn sie fallen gelassen wird”, aber die Entwicklung der G-SHOCK begann, als der Vorschlag unerwartet ohne grundlegende Experimente genehmigt wurde.
“Das war das erste und letzte Mal, dass ich einen Vorschlag mit nur einer Zeile Text eingereicht habe”, sagte Herr Ibe. “Normalerweise schreiben wir einen Vorschlag mit viel Inhalt, der auf grundlegenden Experimenten basiert. Aber ich schäme mich zu sagen, dass dies der einzige Vorschlag war, den ich ohne grundlegende Experimente eingereicht habe. Hätte ich das getan, hätte ich dieses Projekt nie eingereicht.”
Als Antwort auf diese Aussage sagte Herr Masuda: “Aber ich glaube nicht, dass jemand diesen Vorschlag für eine gute Idee hielt und grünes Licht gab [lacht].”
Auf der rechten Seite ist ein Bild des damaligen Vorschlags zu sehen. Im Vergleich zu dem Vorschlag auf der linken Seite, der normalerweise eingereicht wurde, wird deutlich, wie unregelmäßig er war.
Herr Masuda war der Einzige, der sich Herrn Ibe näherte, der in aller Stille sein Experiment fortsetzte, Uhren aus der Toilette im dritten Stock des Unternehmens fallen zu lassen, um dem genehmigten Projekt irgendwie Gestalt zu verleihen. “Was machen Sie da?” Diese Frage hinterließ einen bleibenden Eindruck bei Herrn Ibe, der durch das Scheitern des Experiments frustriert war, und veranlasste Herrn Masuda, eine “haltbare Uhr zu entwickeln, die auch beim Fallenlassen nicht kaputt geht”.
Herr Masuda wandte sich also an Designer, aber zu dieser Zeit waren die Versuchsmuster noch zu groß, und einige sagten: “Wir können so etwas Großes nicht entwerfen.” Derjenige, der das Projekt übernahm und sagte: “Wenn es groß ist, sollten wir es auch groß gestalten”, war der damalige Designer. Das war der Moment, in dem das PROJECT TEAM “Tough” in die Gänge kam.
“Sie haben das Projekt mit drei Personen, einschließlich des Designers, begonnen”, sagte Sekiguchi. “Da jeder von Ihnen seine eigenen Aufgaben hatte, wie viel Gewicht haben Sie diesem Projekt beigemessen?”
Auf die Frage von Sekiguchi antwortete Herr Masuda: “Sobald das Projekt ernsthaft vorankam, haben sich alle Mitglieder auf die Entwicklung dieser Uhr konzentriert.” Zu dieser Zeit leitete Herr Masuda den Zeitplan für andere neue Produkte, war aber so sehr in die Entwicklung der G-SHOCK vertieft, dass wir unsere Hauptaufgaben vernachlässigten”, sagte er.
“Ich glaube, ich hatte eine Menge Willenskraft”, sagte Herr Masuda. “Damals war das Unternehmen in die Bereiche Entwicklung, Technik, Produktion und Vertrieb unterteilt. Aber CASIO war ein Unternehmen, das mit der Entwicklung von Halbleitern mitgewachsen war, so dass die Entwicklungsabteilung von der Macht her an der Spitze stand. Da sich G-SHOCK jedoch auf das Äußere konzentrierte, hatten die Halbleiter nur wenig damit zu tun. Deshalb hatten die Mitglieder der technischen Abteilung den Wunsch, ein Produkt von Grund auf zu entwickeln, und das ist ein Aspekt, der sie in das Projekt eintauchen ließ.”
“Wenn ich auf diese Zeit zurückblicke”, sagt Herr Ibe, “war das mein Fehler, aber ich konnte niemandem sagen, dass ich keine grundlegenden Experimente durchführte. Ich konnte die Situation nicht erklären und wollte es auch nicht. Unter diesen Umständen machten die anderen Mitglieder viele Vorschläge, aber für mich war es schwer, und ich geriet vor allem mit Masuda aneinander.”
Die umstrittenste Frage war die nach einer Norm. Das ursprüngliche Produkt wurde “Tough” genannt, basierend auf dem Konzept einer unzerbrechlichen Uhr. Aber Herr Masuda, der für die Planung des Produkts zuständig war, bestand gegenüber Herrn Ibe darauf, dass geklärt werden müsse, wie stark die Uhr sein würde, wenn sie als Produkt verkauft werden sollte.
“Als ich vorschlug, zu behaupten, dass das Produkt selbst bei einem Sturz aus 10 m Höhe nicht zerbrechen würde, lehnte Ibe diese Idee vehement ab”, sagte Herr Ibe. “Er sagte, wir könnten fünf oder sechs replica Uhren garantieren, indem wir den Test Dutzende oder Hunderte Male wiederholen, aber wir könnten es nicht garantieren, wenn wir Zehntausende von Stück als Produkt herstellen würden. Ich sagte: ‘Wenn wir das nicht sagen können, können wir auch nichts kommunizieren!'”
Und er fügte hinzu: “Eigentlich ist das richtig, und wenn du ein Designer bist, musst du die Normen richtig darstellen.” Ich wurde auch wütend, also überprüfte ich die JIS-Normen（Japanische nationale Normen, die Standards und Messmethoden für japanische Industrieprodukte）für alle Branchen festlegen, und stellte fest, dass es keine Norm für Zähigkeit gab. Das gab mir Zuversicht, und ich hatte eine lustige Art, die beiden zu überzeugen: ‘Zähigkeit kann nicht genormt werden!'”
Aber Herr Masuda hat das verstanden. In Ermangelung einer Norm experimentierte das Team mit allem, was ihnen einfiel, z. B. mit dem Überfahren von Autos, mit Schlamm und sogar mit dem Festbinden an Schlauchbooten und dem Herumschleppen im Meer, um zu zeigen, dass sie allen Arten von äußerem Druck standhalten können, nicht nur dem Aufprall bei einem Sturz. Herr Ibe erinnert sich: “Wir hatten sogar die Idee, einen Elefanten darauf treten zu lassen.
Nach vielen Irrungen und Wirrungen gab die G-SHOCK 1983 ihr Debüt. In den USA, wo sie zum ersten Mal vermarktet wurde, wurde ein Werbespot ausgestrahlt, in dem gezeigt wurde, dass die G-SHOCK mit einem Eishockeyschläger geschlagen werden konnte, ohne zu zerbrechen, und die Popularität der G-SHOCK war gesichert. Zu diesem Zeitpunkt erkannte Herr Ibe jedoch die Gefahr, dass die G-SHOCK nicht standardisiert war.
“Eishockeytests und der alltägliche Gebrauch haben im Grunde nichts miteinander zu tun”, so Ibe. “Das ist jedoch passiert, weil wir in Japan keine Normung vorgenommen haben. Es gibt nichts Zweideutigeres als das Image von ‘Tough’, also kann alles getestet werden, wie in dieser Eishockey-Geschichte”.
“Selbst nach der Fertigstellung des Projekts hatten Sie unendlich viele Sorgen”, fuhr Herr Ibe fort.
“Nach der Fertigstellung war ich noch besorgter. Ich wurde viel ängstlicher, weil ich nicht in der Lage war, das Problem zu erklären, falls es kaputt gehen würde, und ich begann, mich dafür verantwortlich zu fühlen, dass es nicht standardisiert wurde. Ich habe fast 30 Jahre gebraucht, um diese Angst loszuwerden.”
Andererseits sagte Herr Masuda, dass er sich die G-SHOCK sozusagen wie eine Jeans vorstellt, die, selbst wenn sie beim Tragen zerkratzt wird, wie eine wertvolle Medaille wirkt.
“Deshalb war ich froh, als die G-SHOCK in den USA an Popularität gewann. Damals hinderte uns jedoch noch die Wahrnehmung in Japan, dass Digitaluhren billig sind, und wir fragten uns, wie wir die Japaner dazu bringen könnten, den Wert der G-SHOCK zu verstehen.”
Herr Ibe hält ein frühes MR-G in seiner Hand.
Um 1989 wurden G-SHOCK-Uhren nach Japan reimportiert und wurden bei der modebewussten jüngeren Generation beliebt. Herr Masuda, der die G-SHOCK immer als “Uhr für robuste Männer” betrachtet hatte, konnte die Tatsache, dass sie als Modeartikel angesehen wurde, nicht akzeptieren, aber er begann, Stimmen innerhalb des Unternehmens zu hören, die vorschlugen, dass mehr Varianten hinzugefügt werden sollten.
“Wie die Modelle mit Delphin- und Walmotiven zeigen, war G-SHOCK in den 1990er Jahren auf der Ebene eines sozialen Phänomens populär. Ein solches Phänomen war jedoch ursprünglich nicht beabsichtigt, sondern das Ergebnis des freien Denkens der Marke”.
“Als die G-SHOCK auf den Markt kam, wurde sie nicht gut aufgenommen. Aber als ich es realisiert habe, hat es sich bei jüngeren Leuten verbreitet, und darüber bin ich jetzt sehr glücklich. Es gibt viele Leute, die sich für G-SHOCK engagiert haben, auch als sie sich nicht gut verkaufte. Ich hatte das starke Gefühl, dass die Sonne endlich auf sie scheinen würde”. erinnert sich Herr Ibe. Danach begann er zu denken: “Ich möchte, dass junge Leute weiterhin G-SHOCK-Fans sind.” Daraufhin begann er mit der Entwicklung einer G-SHOCK aus Vollmetall, der MR-G, als nächste Uhr, die sie nach den Resin-Modellen tragen konnten.
G-SHOCK begann mit einer einzigen Zeile eines Vorschlags und hat in den letzten 40 Jahren viele Schwierigkeiten überwunden, um zahlreiche epochemachende Produkte zu schaffen. Auf die Frage von Sekiguchi: “Was ist Ihrer Meinung nach für G-SHOCK in der Zukunft notwendig? Herr Masuda begann mit den Worten: “G-SHOCK hat etwas Neues aufgegriffen, das es bis dahin in der Branche noch nicht gab, und eine neue Kategorie geschaffen.”
“Die Ästhetik ist natürlich ein wichtiges Element, aber während sich einige Leute auf die Entwicklung der Technologie konzentrieren, um sie zu verwirklichen, suchen die Designer auch nach einer neuen Kultur. Wenn wir nicht ständig solche Maßnahmen ergreifen, bleiben wir an der gleichen Stelle und hören auf, G-SHOCK zu sein. Ich weiß, dass es schwer ist, unablässig nach neuen Dingen zu suchen, aber jeder, der am Entwicklungsprozess beteiligt ist, sagt sich das immer wieder, und ich denke, das ist es, was G-SHOCK zu dem macht, was es ist. Wenn G-SHOCK an Popularität gewinnt, hat sie zu diesem Zeitpunkt ihre eigene Persönlichkeit. Wenn eine Marke jedoch an Größe gewinnt, sucht sie zwangsläufig nach Stabilität und ihre Einzigartigkeit schwindet. Deshalb ist es notwendig, immer nach Neuem zu streben. Aber ich mische mich nicht in das Design ein. Natürlich sehe ich mir das Design eines Produkts vorher an, aber manchmal entpuppt sich etwas, das mich persönlich nicht angesprochen hat, als großer Hit, wenn ich den Deckel öffne.”
Herr Ibe fährt fort: “G-SHOCK hat eine sehr schwierige Aufgabe, es muss ein Produkt sein, das die Erwartungen der Kunden übertrifft.”
“Niemand würde zum Beispiel erwarten, dass ein Vollmetallmodell auf den Markt kommt, wenn Modelle aus Kunstharz die Norm sind. Ein Produkt, von dem man vorhersagen kann, dass es das nächste Modell dieser Art sein wird, ist noch keine G-SHOCK. Es muss sicherlich das erwartete Niveau erreichen und noch eine Stufe höher gehen. Das ist jedoch schwierig. Wir müssen diesen Prozess das ganze Jahr über wiederholen: Wir machen einen Vorschlag, bekommen ihn zurück, weil er langweilig ist, überdenken ihn und machen einen neuen Vorschlag. Aber ich denke, das ist der Grund, warum wir seit 40 Jahren weitermachen können. Menschen, die mit dem Wunsch in das Unternehmen kommen, sich bei G-SHOCK zu engagieren, erreichen schließlich mit einem gut durchdachten Vorschlag ihre Erwartungen. Wenn sie abgewiesen werden, können wir G-SHOCK nicht erfüllen, wenn sie sagen: ‘Uns fällt nichts mehr ein, das ist zu viel’. Die Wahrheit ist, dass ich gerne eine Pause machen würde [lacht]. Ich muss das ganze Jahr über mit neuen Dingen Schritt halten, und ich muss über das hinausgehen, was ich bisher gemacht habe. Aber wenn ich eine Pause mache, dann ist es aus.
Anlässlich des 40. Jahrestages konnten wir die wahren Gefühle von Herrn Ibe hören. Sekiguchi schloss wie folgt, indem er die Worte von Herrn Ibe wiederholte.
“Die Produkte, die durch harte Arbeit entstanden sind, werden nun auf der ganzen Welt verstanden und geliebt. Als Fan von G-SHOCK freue ich mich zu sehen, dass die japanische Mentalität durch G-SHOCK gewürdigt wird.”
Die RECRYSTALLIZED SERIES steht unter dem Motto “Evolution”, das moderne Interpretationen beinhaltet. Diese werden in den Metallteilen der DW-5040PG sowie in der Lünette und dem Armband des Vollmetallmodells hervorgehoben, die eine Rekristallisierung des Edelstahls mit einer Tiefenhärtungsbehandlung kombinieren. Bei dieser Technologie wird das kristalline Muster stabilisiert und gleichzeitig eine harte Schicht erzeugt, indem der rostfreie Grundstahl bei 1.000 °C oder mehr wärmebehandelt wird, um das kristalline Muster anzuheben, und anschließend eine Tiefenhärtungsbehandlung durchgeführt wird, bei der Kohlenstoffgas in das Grundmaterial eindringt.
Obwohl in der Vergangenheit rekristallisiertes Titan für MR-G verwendet wurde, war es schwierig, die Bedingungen für die Rekristallisation zu finden, wenn das Basismaterial rostfreier Stahl war, und die Tiefenhärtungsbehandlung erforderte eine Stabilisierung der Härte der Materialoberfläche, der Tiefe der gehärteten Schicht und des Aussehens, so dass die Entwicklung drei Jahre dauerte. Das so entstandene neue CMF-Design hat eine robuste, G-SHOCK-ähnliche Ausstrahlung, fühlt sich aber durch das abschließende TIC/IP-Verfahren wirklich glatt an. Außerdem soll die Oberflächenhärte dank einer Tiefenschichthärtung etwa dreimal so hoch sein wie die von gewöhnlichem Edelstahl. Sowohl optisch als auch von den Materialeigenschaften her ist das Ergebnis ein Finish, das einem Jubiläumsmodell angemessen ist.
Zusätzlich zu dieser neuen Materialbehandlungstechnologie sind die Lünette und das Armband des DW-5040PG aus biobasiertem Harz gefertigt, das CASIO derzeit fördert. Die DW-5040PG zeigt auch die “Evolution” der umweltbewussten Haltung von CASIO. Darüber hinaus sind das Jubiläumslogo auf dem Schraubboden, die vier Sterne auf dem Ring, die das 40-jährige Jubiläum zum Ausdruck bringen, und der Stern auf dem Drücker bei der 40-Minuten-Position auf der unteren linken Seite des Gehäuses subtil in das Design eingestreut, um das Jubiläum auszudrücken. Das Design der Uhr versprüht den verspielten Geist von G-SHOCK.
Das Sondermodell, das im Monat des 40. Jahrestages seiner Geburt herauskommt, positioniert Herr Ibe als eine Uhr, die jeden, der sie trägt, unterstützt.
“Ich hoffe, dass diese Uhr nicht nur ein Partner ist, sondern eine Persönlichkeit, die einem das Gefühl gibt, dass man sein Bestes geben kann und dazu ermutigt wird. Wenn das Modell zu einer Uhr wird, die Menschen unterstützt, die ihr Bestes geben, egal was es ist, dann denke ich, dass es für die Menschen, die diese Uhr tragen, hilfreich sein wird. Wir haben mit drei Leuten angefangen, aber jetzt gehören alle, die uns unterstützen, zum ‘Team Tough’. Ich hoffe also, dass Sie, wenn Sie dieses Modell in den Händen halten, das Gefühl haben werden, dass wir alle gemeinsam unser Bestes geben.”
