Einige der allerersten Anwendungen von Leuchtfarbe (Lume) finden sich auf militärischen Taschenuhren aus den frühen 1900er Jahren. Ursprünglich wurde die Lumineszenz durch die Verwendung eines radioaktiven Materials namens Radium erreicht, das 1898 von Marie Slodowska-Curie und ihrem Mann Pierre Curie entdeckt wurde. Das Radium wurde mit Zinksulfid kombiniert, was ein helleres Leuchten ermöglichte als reines Radium. Dies kann man an einer Reihe von alten Rolex-Uhren sehen, die es geschafft haben, bis heute zu überleben und immer noch ihre ursprünglichen Leuchtzifferblätter und -zeiger haben.
Seitdem ist die gesamte Branche zu viel sichereren Optionen übergegangen, auch Rolex. Wie bei allem, was das Unternehmen tut, entwickelte sich Rolex weiter und suchte nach dem perfekten Leuchtmaterial für seine Uhren, wobei Chromalight das neueste und beste von allen war. Werfen wir einen genaueren Blick auf die verschiedenen Leuchtmaterialien, die Rolex in den letzten Jahrzehnten verwendet hat, von Radium bis Chromalight und alles dazwischen.
Radium – der erste Rolex-Leuchtstoff
Die Leuchtstoffröhren der alten Rolex-Uhren waren auf Radiumbasis hergestellt, und Radium blieb bis 1963 der Standard für fast alle Rolex-Leuchtstoffröhren, als wachsende gesundheitliche Bedenken eine Abkehr davon erzwangen. In den frühen 1900er Jahren waren die Auswirkungen der Strahlenbelastung noch nicht ausreichend bekannt, und Radium wurde häufig als magisches “Allheilmittel” für die Einnahme durch den Menschen vermarktet.
Selbst nachdem Ende der 1920er Jahre nachgewiesen wurde, dass Radium schädlich ist, wurde es noch mehrere Jahrzehnte lang (in Maßen) verwendet. Aufgrund der Gefahren führten die Fabriken Sicherheitsprotokolle ein, und Radium wurde noch bis Anfang der 1960er Jahre für Zifferblätter verwendet.
Obwohl es Sicherheitsmaßnahmen gab, zwangen wachsende gesundheitliche Bedenken Rolex 1963 dazu, Radium ganz aufzugeben. Nachdem Radium als unsicher eingestuft worden war, wurde Tritium zum Leuchtstoff der Wahl für Rolex. Genau wie Radium war auch Tritium radioaktiv, allerdings mit einer viel geringeren Strahlung und einer viel kürzeren Halbwertszeit.
Tritium – eine sicherere radioaktive Alternative
Tritium war zwar um ein Vielfaches sicherer als Radium, hatte aber nur eine Halbwertszeit von etwas mehr als zwölf Jahren. Das bedeutete, dass nach ein paar Jahrzehnten nur noch ein winziger Bruchteil der ursprünglichen Lumineszenz vorhanden sein würde. Außerdem ändert sich mit der Alterung des Tritiums die Farbe, was zu interessanten Patinas auf den Leuchtmarkierungen älterer Rolex-Uhren führt. Manche mögen es, Uhren neu zu beleuchten, während andere die Patina lieben.
Obwohl Tritium wesentlich sicherer ist als Radium, ist es immer noch radioaktiv, weshalb viele Uhrmacher (auch Rolex) die Zifferblätter mit einem Hinweis auf den Grad der von der Uhr ausgehenden Radioaktivität versehen haben, z. B. “T Swiss T” oder “Swiss T<25”.
Tritium war bei weitem nicht perfekt, was Rolex dazu veranlasste, nach einer besseren Alternative zu suchen. Die Antwort kam in den 1990er Jahren von einem japanischen Unternehmen namens Nemoto and Co, das auf die Herstellung von Leuchtfarben spezialisiert war. Ihre neue Verbindung, Luminova genannt, war nicht radioaktiv, sondern photolumineszent und damit völlig unschädlich. Außerdem neigte sie nicht zum Verblassen oder Verfärben wie ihr Vorgänger, das Tritium, und konnte sofort wieder aufgeladen werden, indem sie einfach dem Licht ausgesetzt wurde.
Super-LumiNova und Chromalight
Luminova war weitaus sicherer und wurde als besser angesehen als Tritium, mit dem einzigen Nachteil, dass es eine vorherige Lichteinwirkung benötigte, um zu leuchten, anstatt ständig zu leuchten, da es radioaktiv war. 1998 begann Rolex, es für alle seine Uhren zu verwenden. Im Jahr 2000 wechselte Rolex zu Super-LumiNova, einer in der Schweiz hergestellten Version von Luminova, die über einen anderen Lieferanten vertrieben wurde.
Im Jahr 2008 kündigte Rolex den Wechsel von Super-LumiNova zu einer eigenen Verbindung, Chromalight, an. Wie sein Vorgänger ist auch Chromalight langnachleuchtend und völlig sicher. Chromalight unterscheidet sich jedoch dadurch, dass es blau und nicht grün leuchtet. Rolex gibt an, dass Chromalight schneller zu leuchten beginnt und länger leuchtet als Super-LumiNova (bis zu acht Stunden ununterbrochen, um genau zu sein) und dass die blaue Farbe es den menschlichen Augen erleichtert, bei schwachem Licht zu lesen. Chromalight wird auch für seinen strahlend weißen Farbton bei Tageslicht geschätzt.
Darüber hinaus verleiht Chromalight modernen Rolex-Uhren ein unverwechselbares Aussehen in dunkler Umgebung und bringt einen weiteren Aspekt des Produktionsprozesses ins Haus. Je nach Produktionsjahr der jeweiligen Uhr ist es also das, was eine Rolex im Dunkeln leuchten lässt.
Zeitleiste der Rolex-Leuchtstoffe
Im Folgenden finden Sie eine kurze Zusammenfassung und einen Überblick über die Geschichte des Leuchtmaterials von Rolex.
- 1963: Rolex stellte die Verwendung von Radium aufgrund der wachsenden Bedenken hinsichtlich der Gesundheitsrisiken des Materials ein und wechselte zu Tritium.
- 1998: Luminova, hergestellt von der japanischen Firma Nemoto and Co, ersetzt Tritium.
- 2000: Nach nur wenigen Jahren wechselte Rolex von Luminova zu Swiss-Made Super-LumiNova.
- 2008: Rolex stellt die Leuchtmasse selbst her und ersetzt Super-LumiNova durch Chromalight, das bis heute verwendet wird.
Ob Tritium in einer tiefen, butterweichen Patina oder strahlend weißes Chromalight – das Leuchtmaterial einer Rolex sagt viel über die Uhr aus. Tatsächlich bieten alle in diesem Artikel genannten Materialien viele Vorteile. Letztendlich kommt es auf den persönlichen Geschmack und die Stimmung an, die Sie bei einer Rolex-Uhr suchen. Welche Rolex mit Leuchtmasse ist Ihr Favorit?
