Es war im Sommer 2017, als Ben Küffer begann, ernsthaft an der Beantwortung der Frage zu arbeiten, die in seinem Kopf herumschwirrte: Wie würde es aussehen, eine neue Uhrenmarke zu gründen? Er war in der Branche bereits kein Unbekannter; er hatte gerade eine lobenswerte 11-jährige Tätigkeit bei Breitling hinter sich, und sowohl sein Vater als auch sein Großvater hatten vor ihm viele Jahrzehnte in der Schweizer Uhrenwelt verbracht. Weniger als ein Jahr später, im März 2018, wurde NORQAIN offiziell gegründet, und Küffer übernahm die Rolle des CEO. Die ersten NORQAIN-Zeitmesser kamen einige Monate später auf den Markt, gruppiert in drei Kollektionen, die nach den Kernwerten der Marke benannt sind: Abenteuer, Freiheit und Unabhängigkeit. Und während sich jede dieser unterschiedlichen Kollektionen im Laufe der Jahre weiterentwickelt hat, ist es nur passend, dass NORQAIN im Jahr 2023 sein fünfjähriges Bestehen als unabhängige Schweizer Uhrenmarke mit der Veröffentlichung von fünf neuen Zeitmessern der Independence-Kollektion begeht.
NORQAIN feiert diesen Anlass mit der ersten NORQAIN Fair, einer gemeinsamen Veranstaltung der Marke und Zermatt Unplugged, einem seit langem stattfindenden jährlichen Musikfestival, das jeden Frühling in dem berühmten Schweizer Skiort stattfindet. In Zermatt befindet sich auch die Flagship-Boutique von NORQAIN. Dort hatte ich kürzlich die Gelegenheit, mich mit Küffer zusammenzusetzen, um seine Gedanken zum runden Geburtstag des Unternehmens zu erfahren und die neuen Produkte in die Hand zu nehmen.
Jedes Unternehmen von Grund auf neu zu gründen ist keine leichte Aufgabe, ganz zu schweigen von einer neuen Uhrenmarke in einem hart umkämpften Markt. Auf die Frage, ob es für NORQAIN von Anfang an eine besondere Herausforderung gab, antwortete Küffer: “Natürlich gibt es eine Menge Rückschläge, vor allem am Anfang. Wenn man eine neue Marke einführt, ist das erste Jahr sehr schwierig, weil man buchstäblich nur versucht zu erklären, warum man überhaupt existieren sollte. Man muss mental stark und positiv genug sein, um das zu überwinden. Dieser selbstbestimmte Geist ist ein besonderer Stolz für Küffer. “Es war eine große Entscheidung, keine bestehende Marke zu kaufen und stattdessen mit einem völlig neuen Namen zu beginnen, wohl wissend, dass jeder sagen würde: ‘NORQAIN? Was ist das denn?’ Aber ich denke, heute können wir sagen, dass es der richtige Weg war, weil wir unsere eigene Geschichte geschrieben haben.
NORQAIN hat sich in der Branche eine Nische als Marke geschaffen, die direkt mit einem aktiven Outdoor-Lifestyle assoziiert wird. Dies ist nicht zuletzt den zahlreichen limitierten Editionen zu verdanken, die in Zusammenarbeit mit der National Hockey League Players’ Association und den Marathons von New York City und Zürich entstanden sind. Obwohl man jede NORQAIN mit Sicherheit zu einem Anzug tragen könnte, findet sich im Katalog keine einzige traditionelle Anzugsuhr. Die vielen Botschafter der Marke – NORQAINERS genannt – tragen zu dieser sportlichen Glaubwürdigkeit bei, denn in ihren Reihen finden sich zahlreiche olympische Skifahrer, Eishockeyspieler und andere Profisportler.
Die neuen NORQAIN Independence-Modelle halten sich eng an diese Sportuhr-Ästhetik, wenn auch mit einer etwas moderneren Ausrichtung, insbesondere bei den beiden aktualisierten skelettierten fake Uhren: der Independence Skeleton 42 mm DLC und der Independence Skeleton 42 mm Blue. Erstere verfügt über ein DLC-beschichtetes Gehäuse mit rotvergoldeten Zeigern, während letztere ein marineblaues Gehäuse mit passendem Ziffernring aufweist. Beide Gehäuse sind größtenteils gebürstet und sandgestrahlt mit polierten Kanten. Im Inneren arbeitet das chronometerzertifizierte Kaliber NN08S von NORQAIN, eine modifizierte Version des bewährten Uhrwerks Sellita SW200-1 mit 41 Stunden Gangreserve und einer Schlagzahl von 28.800 Halbschwingungen pro Stunde.
Zwei neue Dreizeigeruhren ergänzen die Kollektion als subtile Updates ihrer Vorgänger: die Independence 40mm Green Gradient und Brown Gradient. Wie ihre Namen vermuten lassen, verfügen beide über farbige Zifferblätter mit Farbverlauf – eine Premiere für NORQAIN. Der wahrgenommene Effekt des Farbverlaufs ändert sich je nach Betrachtungswinkel erheblich, was durch die von Hand aufgetragene Kratzspur auf dem Zifferblatt noch verstärkt wird. Ich gebe zu, dass ich anfangs nicht der größte Fan der Kratzer war, aber je mehr Zeit ich mit den Uhren verbrachte, desto besser gefielen sie mir. Sie verleihen dem Zifferblatt ein geometrisches Muster, was ich im Allgemeinen sehr schätze, ebenso wiedie Tatsache , dassjedes Zifferblatt von Hand gefertigt wird, was bedeutet, dass jede Uhr ein Unikat ist. Ich vermute, dass dies wahrscheinlich ein polarisierendes Designelement sein wird und dass die Meinungen zu diesem Thema stark mit den Meinungen zum Kauf von vorgeschnittenen Jeans korrelieren werden. Jede Uhr wird von NORQAINs Kaliber NN08 angetrieben, das die gleichen Spezifikationen wie das NN08S aufweist, allerdings ohne die skelettierte Brückenstruktur.
Die Independence 40 mm Mint mit ihrem hellgrünen Perlmuttzifferblatt, den 12 weißen Diamanten, die die applizierten Indexe begleiten, und den 60 weißen Diamanten, die die feste Lünette aus Edelstahl umgeben, rundet die neuen Referenzen ab. Sie ist bei weitem die eleganteste der fünf Neuerscheinungen, behält aber dennoch die sportliche Essenz der gesamten Kollektion bei. Das gleiche NN08-Uhrwerk, das auch die Independence Gradient-Modelle antreibt, findet sich hier wieder.
Das wohl bemerkenswerteste Element der neuen Independence-Linie ist die Einführung von NORQAINs erstem Mikroverstellarmband, das bei allen neuen Modellen verfügbar ist (und im Laufe des Jahres auch in anderen NORQAIN-Kollektionen Einzug halten wird). Meiner Meinung nach ist die Mikroverstellung ein absolutes Muss für jede Marke, die heute eine moderne Sportuhr aus Stahl herstellt, und es ist eine Schande, dass im Jahr 2023 immer noch Uhren hergestellt werden, die nicht zum Standardangebot gehören. Die NORQAIN bietet eine Verstellbarkeit von 9 mm, was mehr als ausreichend ist, um die täglichen Schwankungen der Hauttemperatur und der Größe des Handgelenks auszugleichen. Alternativ ist eine begrenzte Auswahl an luxuriösen, komfortablen Kautschukarmbändern für die Uhren erhältlich. Angesichts der Tatsache, dass die Armbänder von der Biwi SA hergestellt werden (die unter anderem Armbänder für Richard Mille und Hublot produziert), überrascht der hohe Tragekomfort am Handgelenk nicht.
Abgesehen von den Zeitmessern selbst hat NORQAIN in den ersten fünf Jahren eine Reihe entscheidender Höhepunkte erlebt: die Sicherung einer langfristigen Partnerschaft mit dem Uhrwerkhersteller Kenissi, die Gewinnung der Uhrenindustrie-Legende Jean-Claude Biver als Berater und die Ausweitung des Vertriebsnetzes auf 45 Länder in aller Welt. Dies sind alles beeindruckende Details, aber für Küffer ist das, worauf er am meisten stolz ist, der Geist des Unternehmens selbst. “Ich hoffe, Sie spüren das, wenn Sie mit unseren Mitarbeitern zusammen sind”, sagt er. “Am stolzesten bin ich darauf, dass wir eine Gemeinschaft aufgebaut haben und dass die Marke ganz klar für Abenteuer steht. Es ist wirklich einfach für uns, leidenschaftlich zu sein, weil wir einfach wir selbst sind. Wir stellen Uhren mit dieser Leidenschaft her.” Ich frage mich, ob Küffer weiß, dass er seine ursprüngliche Frage von 2017 beantwortet hat: So sieht es aus, wenn man eine neue Uhrenmarke gründet.
Die NORQAIN Independence Skeleton 42mm DLC kostet mit passendem Armband $4.790 USD, während die NORQAIN Independence Skeleton 42mm Blue mit blauem Kautschukband $3.990 USD und mit Armband $4.290 USD kostet. Die beiden NORQAIN Independence 40mm Gradient Zifferblätter kosten mit Armband $2.990 USD und die NORQAIN Independence 40mm Mint kostet mit Armband $6.250 USD.
